Cartes postales anciennes de Rennes
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Le terrain des "prairies de Beaumont", au sud de Rennes, fut propriété du couvent des Carmes jusqu'au 18ème siècle, époque où la ville en devient propriétaire. Une promenade est aménagée sur la butte alors que l'espace en contrebas devient un champ de foire.
En 1790, sous la Révolution, l'endroit est tout trouvé pour la célébration des fêtes de la Fédération. On le baptise alors le "Champ de Mai".
les prairies de Beaumont, la butte de Montmorin - gravure du 18ème siècle
Jean Loyer - musée des Beaux-Arts - Rennes
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En 1802, Napoléon demande que chaque ville de garnison possède son champ de manoeuvres. Le "champ de Mars" dont le nom est définitivement trouvé servira donc en alternance aux militaires et, chaque premier jour du mois, aux foires au bétail. En 1860, le terrain très boueux est réaménagé et agrandi (9 hectares), la butte est rectifiée. Devant la caserne du Colombier, l'espace est nivelé jusqu'aux anciens fossés de la ville transformés en un large boulevard dit de l'Impératrice (aujourd'hui Boulevard de la Liberté). A l'Est, l'esplanade est diminuée par le percement du boulevard Magenta.
Le terrain, autrefois isolé, se trouve maintenant au coeur d'un réseau en damier d'avenues et de boulevards au long desquels se construisent de beaux hôtels particuliers. C'est là que, jusqu'au milieu du 20ème siècle, auront lieu les manifestations publiques : foires au bétail, concours agricoles, fêtes de la gymnastique, fêtes des fleurs, parades militaires ou concours équestres.
plan de Rennes vers 1860
le monument aux morts de la guerre de 1870
derrière, on voit le champ de Mars et au fond la caserne du Colombier
militaires à l'exercice sur le champ de Mars
la caserne du Colombier
la promenade d'Isly, devant la caserne
revue du 14 juillet
revue du 14 juillet
cavaliers - carrousel
artillerie
chars d'assaut
foire aux chevaux
foire aux cochons
cochons
chevaux
vaches et maquignons
la fête des fleurs - tribunes?
la fête des fleurs - ballet
la fête des fleurs, musiciens
la fête des fleurs, costumes.
la fête des fleurs, arrivée de la noce
la fête des fleurs, les mariés montent dans la nacelle du ballon
le départ du ballon (publicité "le Petit Journal").
fêtes de la gymnastique 1914
à l'occasion de la visite du président Poincaré à Rennes
31 mai et 1er juin 1914
Concours national agricole, entrée boulevard de la Liberté
les exposants, les animaux
les exposants, le matériel
l'allée centrale
le kiosque à musique
le kiosque à musique
l'entrée du bétail, pédiluves
piscine antiseptique
matériel agricole
vue aérienne de la foire de Rennes
Devenu en 1970 l'esplanade "Charles de Gaulle", le champ de Mars a vu se construire dans la seconde moitié du 20ème siècle une gare routière, les bureaux des douanes, la salle omnisports, les bureaux de l'URSSAF, la maison du champ de Mars, la maison de l'artisanat, cela tout autour d'un grand parking automobile. Aujourd'hui, l'esplanade est devenue un pôle de modernité au coeur de la ville : les Champs Libres (musée, espace des sciences, expositions, bibliothèque), la cité internationale, des salles de cinéma, le centre d'information jeunesse, le Liberté (spectacles, concerts), la maison des associations, plusieurs terrasses de bars et restaurants, une station du métro, l'ensemble au-dessus d'un important parking souterrain. L'esplanade accueille des cirques, la fête foraine et la braderie annuelles.
l'ancienne gare routière, années 1960
le champ de Mars dans les années 1970 - à droite l'ancienne salle omnisports (l'actuel Liberté)
le champ de Mars aujourd'hui - esplanade Charles de Gaulle, à droite le Liberté
les Champs Libres
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Philippe Saint-Marc
passeur de mémoire
conservation du patrimoine rennais
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